Amb l’atracament i el moviment del mòdul experimental de Mengtian, l’estació espacial xinesa adoptarà una forma única “T”. En aquesta configuració, utilitzarà tres tipus de plaques solars simultàniament. La fibra de carboni va ser la clau de les dues primeres generacions d’aquests panells i continuarà jugant un paper important en els propers panells de tercera generació.
A la planificació de l'estació espacial, els investigadors van dissenyar tres generacions de plaques solars per satisfer les necessitats de diferents mòduls.
Això és com es descomponen:
Primera generació: panells rígids
La nau espacial de Shenzhou manipulada utilitza panells solars rígids de primera generació. Aquests tenen una base rígida feta de fibra de carboni i bresca d'alumini. Funcionen bé, però són força voluminosos i pesats.
Segona generació: panells semi-rígids
El vaixell de càrrega de Tianzhou utilitza panells solars semi-rígids de segona generació. Aquests tenen un marc de fibra de carboni amb una malla de fibra de vidre per reforç, similar a una raqueta de tennis. Aquest disseny redueix considerablement el pes dels panells, tot i que compleix els requisits més elevats de la nau espacial de càrrega.
Tercera generació: panells flexibles
Els dos mòduls experimentals de l'estació espacial, el mòdul del nucli de Tianhe, el mòdul experimental de Gentian i el mòdul experimental Mengtian, són molt més grans i requereixen molta potència per a experiments en òrbita. Per gestionar-ho, els investigadors han desenvolupat panells solars flexibles de tercera generació. Són lleugers i super-eficients, garantint que els mòduls tinguin prou potència.
Quan tot està en funcionament, la sortida de potència diària combinada dels mòduls Tianhe, Wentian i Mengtian pot arribar a gairebé 1, 000 quilowatt hores. Això significa que l'estació espacial pot tenir una font d'alimentació realment "lliure de preocupacions" per donar suport a totes les seves missions i operacions de ciències.
Carbon Fibre és un canviador de jocs aquí per les seves propietats destacades. És molt fort pel seu pes, es manté estable en calor i pot suportar les dures condicions de l’espai. Aquestes qualitats la fan perfecta per construir plaques solars que han de fer front a temperatures extremes, metàl·lics i exposició a llarg termini al sol. Mitjançant l’ús de fibra de carboni, les plaques solars de l’estació espacial poden funcionar amb una eficiència i una fiabilitat màxima, garantint un subministrament constant de poder per als seus objectius ambiciosos.
