La companyia nord-americana Rocket Lab està desenvolupant el coet "Neutron" compost de fibra de carboni més gran del món.
El coet d'elevació mitjana Neutron d'American Rocket Lab ha fet avenços innovadors en els viatges espacials, convertint-se en el coet compost més gran mai fabricat fins ara. Inicialment, centenars de capes i milers de peus quadrats de fibra de carboni es van col·locar manualment sobre un motlle, i un gran equip va passar setmanes per completar la tasca.
Ara, la 39-impressora 3D composta de carboni d'un peu d'alçada pot posar 328 peus de fibra de carboni per minut, gràcies a la nova màquina de col·locació de fibra automatitzada (AFP) de Rocket Lab, que pot completar la tasca en un sol dia.
Podeu pensar-ho com una impressora 3D autònoma de 39-peus ({12-metre) d'alçada i 75-tones que pot imprimir capes de fibra de carboni a una velocitat de 328 peus (100 metres) per minut . No "imprimeix" peces; en canvi, estableix làmines de fibra de carboni capa per capa en diferents direccions per millorar la força i la rigidesa de cada estructura. L'AFP té una capacitat de moviment lateral de fins a 98 peus (30 metres), per la qual cosa és totalment capaç de col·locar els components més grans, com ara les etapes de 91-peu (28-metre) llargs i els carenats de el coet de neutrons.
L'AFP també s'encarrega de posar en capes els dipòsits de combustible de la primera etapa, que té un diàmetre de 22,9 peus (7 metres), i la segona etapa, que té un diàmetre de 16,4 peus (5 metres).
Durant el processament dels components, el sistema d'inspecció totalment automatitzat integrat busca defectes o defectes a l'estructura composta de carboni i s'atura abans de passar a la següent capa, alertant l'operador de qualsevol problema.
La nau espacial de SpaceX està feta principalment d'acer inoxidable (sèrie 300 "HFS", similar al material "a prova de bales" utilitzat al Cybertruck), mentre que el Starliner de Boeing utilitza principalment aliatges d'alumini. Inicialment, SpaceX va considerar l'ús de compostos CF per a la nau espacial, però finalment va optar per l'acer inoxidable a causa de la seva rendibilitat, resistència a la temperatura i durabilitat.
Rocket Lab espera que l'ús de l'AFP redueixi els costos de construcció del coet compost reutilitzable més gran del món, alhora que augmentarà la velocitat i la facilitat de producció, estalviant, finalment, més de 150 000 hores-home.
Segons el lloc web de Rocket Lab, l'objectiu de la companyia és llançar el primer coet Neutron el 2025.
