Els investigadors del MIT i d’altres institucions han desenvolupat un mètode nou per produir fibra de carboni a partir de residus del petroli, un subproducte de les refineries de petroli. Aquest enfocament innovador podria transformar aquest material de residus de baix valor en materials estructurals d’alt valor i ultra-lleuger per utilitzar-los en automòbils, avions i naus espacials.
Actualment, els residus del petroli s’utilitzen normalment per a aplicacions de baix valor com l’asfalt o fins i tot eliminades com a residus AS. El nou procés, però, utilitza aquesta matèria primera de baix cost, coneguda com a asfalt de petroli, que és essencialment el residu que queda del procés de refinació.
La investigació demostra que, ajustant les condicions inicials, les fibres de carboni produïdes no només poden ser altament a la tracció, sinó també altament compressibles. Això els fa adequats per a aplicacions portadores de càrrega, obrint una àmplia gamma de possibilitats per a l’ús d’aquests materials.
El Departament d’Energia dels Estats Units ha establert un objectiu de reduir el cost dels materials lleugers a menys de 5 dòlars la lliura. L’equip del MIT estima que el seu enfocament podria assolir un cost encara més baix, al voltant de 3 dòlars la lliura, cosa que el converteix en una opció més viable econòmicament per a diverses indústries.
